開拓の歴史と今

　越後沼湿原一帯は石狩川の後背湿地として形成されたところであり、開拓以前は、石狩川の自然堤防にハルニレ林が成立していたとされ、明治期には開拓適地として注目されていたとされる。越後沼や越後太の地名は、明治初期にその自然堤防に最初に入植を試みたのが越後（現在の新潟県）からの人々であったことに由来する。彼らは度重なる洪水により、やむなく冠水を受けない野幌丘陵に移住したが、その地名は現在も残されている。   

　越後沼湿原を含むこの周辺一帯から岩見沢市にかけては、かつては幌向（ホロムイ）原野とよばれ、広大な高層湿原、中間湿原が分布し、厚い泥炭と排水不良のため農地化されたのは戦後となってからである。入植当時を知る人の話によると、一面にノハナショウブが咲いて原野を彩っていたというから、当地が中間湿原であったことをうかがわせる。また、越後沼湿原に隣接する夕張川は度々水害をもたらし、昭和初期に新夕張川が掘削され通水されているが、その掘削の際に消滅した「ハンノキわら」と呼ばれる地名や、南側に位置する南幌町中樹林という地名は、湿原の中に見られたハンノキ－ヤチダモ林、あるいはハルニレ林がそう呼ばれていたものと思われる。今も高速道路南側に残るハンノキ林はそうした名残と思われる。   

　こうしてこの地で酪農と水田が始まり、越後沼が水田の水瓶としての機能を担った。戦後1950年代以降、客土事業や排水事業を始めとする土地改良が一層進展し、幌向原野の多くは水田や畑、市街地に変わり現在に至っている。その中で越後沼と周囲の湿原は、幌向原野に残された数少ない湿原景観をとどめる地域として今日まで残されてきた。   

　越後沼湿原周辺の開拓の歴史については、敷地内の神社近くに建てられた農業開発の歴史を記す石碑の一文がよく物語っている。  

開拓の記念碑

カヤやヨシは土地の人が今でも使っている